El ácido glicólico es tal vez el más conocido de un grupo de químicos conocidos como ácidos frutales o los ácidos alfa hidróxidos (AHA). Se obtiene de la caña de azúcar, por lo que éste puede ser considerado como un producto natural. El ácido cítrico de las naranjas, limones y otros cítricos también entran dentro de la misma clasificación que este ácido glicólico.
Los usos industriales del ácido glicólico son la eliminación de óxido y las labores de desengrasado, y en su presentación pura (generalmente se vende con una concentración del 70% o superior) es extremadamente peligroso para la piel desnuda. Pero puede usarse como un gran exfoliante para la piel, si sabemos cómo hacerlo.
De hecho, las autoridades sanitarias consideran material peligroso cualquier producto con una concentración de ácido glicólico superior al 10%. Por eso es bueno conocer los productos exfoliantes más recomendados:
La mayoría de los consumidores no conocen el ácido glicólico por sus usos industriales, por sus aplicaciones en productos de belleza y cosméticos. El ácido glicólico se utiliza habitualmente como un exfoliante y como crema hidratante natural, aunque hay aún bastante debate acerca de su eficacia.
Incluso algunos expertos sugieren que los productos con una concentración de ácido glicólico menor al 10% son prácticamente inútiles.
El problema es que muchos de los fabricantes de cosméticos más importantes no ven con buenos ojos a aumentar sus niveles de ácido glicólico.
Pero esto no significa que otras empresas más pequeñas de gama alta de cosméticos sí que puedan ofrecer y poner a la venta productos más concentrados y leches limpiadoras naturales.
El ácido glicólico, como decinos, actúa como un eficaz agente exfoliante debido a su elevada acidez, y fácil solubilidad. Cuando se aplica sobre la piel como ingrediente de una crema o gel exfoliante, el ácido glicólico se introduce bajo las capas superiores de la piel dañada y elimina esa sustancia que mantiene la piel muerta, sacándola a la superficie.
Como esta piel muerta está químicamente neutralizada, los otros ingredientes naturales, junto con un aclarado con agua neutraliza el ácido restante.
El resultado es una piel muy suave y con apariencia más joven. Un beneficio adicional es la capacidad del ácido glicólico para ayudar a los hidratantes para atravesar la superficie de la piel recién exfoliada.
Esta es la razón por las tiendas de cosméticos a menudo venden un pack completo de productos para el cuidado de la piel.
El resto de las líneas de productos que contienen ácidos alfa-hidroxi tienen poder hidratante y para neutralizar y contrarrestar los efectos corrosivos del ácido glicólico.
Otros productos son más novedosos, como los calcetines exfoliantes para eliminar las durezas de los pies, o los famosos peces doctor que se comen la piel muerta de los pies.
Cualquier exfoliante e hidratante que contenga ácido glicólico puede dejar la piel muy sensible a los rayos del sol, por lo que se recomienda el uso de una buena protección solar después de una exfoliación con ácido glicólico. Si una concentración de ácido glicólico mayor del 10% puede causar problemas a la piel, otro uso de este ingrediente puede ser incluso más polémico.
Algunas personas que quieren una exfoliación más completa pueden optar por un peeling químico. Normalmente, esta exfoliación química implica un lavado cuidadoso de la piel, seguido de un potente AHA, como por ejemplo, el ácido glicólico. Los niveles de concentración de las exfoliaciones químicas con ácido glicólico pueden ser tan alta como 50% o incluso más.
A menudo, tras una exfoliación química, la piel de se sentirá como si se hubiera quemado por el sol. A menudo son necesarios varios días para una recuperación completa tras un peeling con ácido glicólico. Los defensores del ácido glicólico coinciden en que el proceso puede parecer peligroso, pero los buenos resultados valen la pena una pequeña incomodidad temporal.
Sea o no sea el ácido glicólico un ingrediente milagroso o una fuente de la juventud, no hay duda de que es muy efectivo cuando se usa correctamente y con los niveles de concentración adecuados para una limpieza individual y las necesidades de hidratación. Como con cualquier otro ácido, mucho cuidado con el almacenamiento y dónde lo guardamos. Los niños pequeños pueden experimentar erupciones cutáneas graves o problemas internos, si estos productos se aplican mal o se ingieren.
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